Chaque été, à Santander, nous remontons le temps pour assister aux traditionnels Baños de Ola, une fête qui rappelle l'époque où de nombreux visiteurs se rendaient à El Sardinero pour profiter de ses eaux thérapeutiques.
Nous remontons au 9 août 1846, date à laquelle la presse madrilène a fait état du nombre d'étrangers qui visitaient la ville pour profiter de ses bains de mer et de vagues qui, selon les journaux de l'époque, "produisent des effets merveilleux", comparés même à ceux des célèbres eaux de Biarritz.
Dans ces années-là, le tourisme a commencé à Santander et des infrastructures ont été créées autour d'El Sardinero pour accueillir les visiteurs et leur offrir une expérience complète de la ville. Concrètement, l'accessibilité, le confort et la sécurité ont été pris en compte sur ces plages avec l'installation de bains de mer, de routes d'accès et également d'un wagon exclusivement destiné au déplacement des baigneurs. À ces infrastructures s'ajoutent des auberges pour accueillir les étrangers, des trains qui relient cette zone à la ville et le début du plan d'urbanisation de la zone d'El Sardinero.
L'année 1852 fut emblématique pour la ville en raison de la visite de le roi Don Francisco de Asís y Borbón, époux de la reine Isabelle II. Leurs Majestés étaient chargées d'inaugurer les travaux du chemin de fer qui devait relier Santander à Alar.
En 1857, par exemple, César et Arturo Pombo obtinrent l'autorisation municipale de construire un établissement de bains permanent sur la première plage.
Et c'est sans doute en 1861 que le coup de pouce définitif a été donné. Cet été-là, la famille royale arriva à Santander pour prendre les Baños de Ola de la reine Isabelle II. L'enthousiasme suscité par cet événement fut tel que des milliers de visiteurs se joignirent à cette pratique chaque saison estivale. Cette tendance a sans aucun doute été consolidée par le roi Amadeo de Savoie et son épouse qui, en 1872, ont placé le nom de Santander au premier rang des lieux de villégiature, suivis par les visites régulières de la famille royale espagnole et d'autres visites sporadiques des maisons royales de Naples et de Monaco, entre autres.
Reconnaissant envers la Famille Royale, le conseil municipal de Santander a accepté à l'unanimité, en 1908, d'offrir au souverain un palais dans la ville pour ses vacances d'été. Ce fut le premier jalon de ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Palais de La Magdalena, l'un des bâtiments les plus représentatifs de cette période de prospérité.
Le tourisme à Santander a connu une croissance exponentielle, parallèlement au développement de la région. Ainsi, par exemple, la région s'est enrichie de magnifiques bâtiments tels que le Gran Casino, construit en 1916 sur un projet de l'architecte cantabrique Eloy Martínez del Valle, selon les canons stylistiques de la Belle Époque française.
L'hébergement, bien sûr, était également une priorité dans ces premières décennies, avec la construction de grands hôtels tels que le Gran Hotel de El Sardinero d'une capacité de 300 lits, le Hoyuela de 100 lits et le París de 200 lits, un développement qui s'est concrétisé par l'inauguration de l'Hôtel Real le 12 juillet 1917.
Les bâtiments et infrastructures balnéaires ont été suivis par d'autres espaces tels que les jardins de Piquío, au cœur de la célébration de la fête des Baños de Ola. Construits en 1925 sur un magnifique promontoire surplombant El Sardinero et offrant une vue panoramique unique, ils ont été conçus par Ramiro Saiz Martínez et complétés par des monuments tels que la Bola del Mundo (Boule du Monde) ou la table zodiacale.
Des voitures pour se déplacer aux trains. En 1877, le "trenuco" a commencé à rouler et, des années plus tard, en 1896, il a eu un rival puissant, le tramway de Pombo, qui a raccourci la distance à travers le tunnel de Tetuán à la Plaza del Pañuelo.
El Sardinero a été témoin de l'histoire de l'évolution de Santander et des tendances de notre pays, notamment de la réduction de la taille des maillots de bain dans les années 40 et, dans les décennies suivantes, par exemple dans les années 70, de la transformation de ces bains thérapeutiques en bains de loisirs et de l'appellation de touristes ou de vacanciers pour les baigneurs étrangers.
Les années 1920 ont été une période révolutionnaire. La fin de la guerre a marqué une nouvelle mode qui s'est transférée à la façon de s'habiller et, bien sûr, aux habitudes quotidiennes, et le charleston a fait fureur. Durant ces années à Santander, le boom culturel a laissé comme témoins des monuments importants comme celui dédié à Concha Espina, des bâtiments emblématiques comme la bibliothèque Menéndez Pelayo et des propositions de musées graphiques comme celui que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de MUPAC, dédié à la préhistoire.
Cette culture s'est également déplacée dans les années 1930 lorsque, malgré la fin des séjours estivaux de la famille royale dans notre ville, Santander est devenue un pôle d'attraction universitaire avec la création de l'Université internationale et la construction du Paraninfo de La Magdalena. À partir de 1949, ces installations ont accueilli les cours d'été de l'Université Internationale Menéndez Pelayo.
Cette prédilection pour l'activité culturelle a sans aucun doute été un attrait et a continué à se développer au fil des ans à Santander, l'un des premiers jalons étant la célébration du premier Festival International de Santander. C'est au cours de l'été 1952 qu'Ataúlfo Argenta et José Manuel Riancho ont mis la note musicale sur la Plaza Porticada.
En 1994, les Baños de Ola ont été institutionnalisés en tant que festival et, quelques années plus tard, le 26 février 2003, ils ont été reconnus comme festival d'intérêt touristique régional.
Les Baños de Ola sont associés au sport depuis 1905, lorsque le roi Alfonso XIII a participé à la compétition de voile organisée par le Royal Regatta Club. Cette étape a été suivie par des concours de tir, des corridas dans le Coso de Cuatro Caminos et l'inauguration du terrain de polo sur la Península de La Magdalena en 1915 et, deux ans plus tard, de l'hippodrome de Bellavista.
Les sports ont ensuite continué à être intégrés au festival avec l'introduction du tournoi de golf au terrain de golf de Mataleñas en 1998 et, depuis 2003, des activités telles que le Crossing de natation, le tournoi de handball, la Black Ball Paddelboard RACE, la Baños de Ola Regatta, le tournoi de polo, la compétition de surf et, enfin, en 2006, les matchs de Palas et les courses d'équipe.
Cette fête bien-aimée a évolué et s'est développée au fil des ans, devenant une véritable attraction pour les habitants et les visiteurs, avec des activités pour tous. C'est ainsi que se distinguent, par exemple, les ateliers pour enfants, le marché d'époque, les spectacles et les différentes activités culturelles qui se déroulent habituellement dans les jardins de Piquío et dans les environs d'El Sardinero. Une fête qui se termine par un spectacle de lumière et de couleurs avec les feux d'artifice lancés depuis les plages d'El Sardinero.
