Un peu d’histoire

Santander, l'histoire d'une ville tournée vers la mer

L'histoire de Santander remonte au 1er siècle après J.C. date des vestiges archéologiques romains trouvés dans la ville. Toutefois, de nombreux historiens vont jusqu’à l'an 26 av. J.C. : pendant les Guerres cantabres contre Rome, l’empereur Auguste voulut laisser un trace de sa volonté d'écraser les Cantabres au Portus Victoriae (Port de la Victoire).

La premier témoignage documentaire évoquant Santander apparaît dans le texte du privilège accordé par Sancho II en 1068 au monastère de San Emeterio dont le nom latin, Sancti Emeterii, aurait évolué pour donner le nom actuel de la ville.

Plus tard, Santander se constitue en villa abbatiale puis est distinguée, en 1187, par le For d'Alphonse VIII. Par ailleurs, Santander comptait parmi les Quatre Villas de la Mer, avec San Vicente, Laredo et Castro Urdiales. Ses chantiers navals ont par exemple construit les navires qui approvisionnaient la flotte du Royaume de Castille. La marine de Santander connut un triomphe important lors de la prise de Séville, en 1248.

Au XIIIe siècle, la villa de Santander s'était déjà développée autour de deux noyaux : la Puebla vieja qui se distinguait par son château et une abbatiale-collégiale (aujourd’hui le quartier de la Cathédrale et de la rue Alta), et la Puebla Nueva (rues Santa Clara et San Francisco). Ces deux pôles étaient reliés par un pont et c’est entre les deux qu’a été construit le bâtiment des Atarazanas. Toutefois, l’expansion urbaine allait connaître un revers sérieux : une épidémie de peste ravagea en effet la ville en 1497. Pendant des années, Santander subit les effets du dépeuplement et de la peste. Heureusement, l'ouverture de la route de Reinosa, en 1753, développa le commerce de la laine et de la farine castillanes, à partir surtout de 1765, lorsque le port de Santander fut autorisé à commercer avec les colonies américaines. Parallèlement à cela, la commune connaît une transformation institutionnelle importante : en 1754 elle est élue siège du diocèse de Santander et, en 1755, le roi Ferdinand VI lui accorde le titre de ville. Dès lors, Santander acquiert un statut prépondérant sur le reste du territoire régional et devient la capitale de la région en 1801, suite à la création de la Province Maritime de Santander.

Historia

Le XIXe siècle est celui de la véritable expansion urbaine de Santander. En dépit de l'invasion napoléonienne, malgré les épidémies et les crises coloniales que la ville subit au début du siècle, le progrès ne cessera plus. L'essor du commerce de la farine conjugué à l'importation de produits coloniaux, favorisent l'installation du chemin de fer entre Alar del Rey et Santander. Le port de Santander atteint même un tel niveau de trafic qu'on l'avait surnommé le Liverpool espagnol. Néanmoins, en 1893, cette expansion est interrompue par l'explosion, à quai, du navire Cabo Machichaco qui fait 500 morts et des milliers de blessés.

Dans le dernier tiers du XIXe siècle, la ville commence à s’imposer comme une destination touristique et de loisirs grâce, entre autres, à la promotion des Bains de vagues et de leurs propriétés thérapeutiques.

Baños de ola

À l'été 1861, la reine Isabelle II décide de passer quelques jours sur les plages d'El Sardinero. En signe de reconnaissance, la mairie lui offre la propriété dite "Alfonsina" afin qu’elle y établisse sa résidence d'été à Santander. Si, pour des raisons politiques, le projet n'aboutit pas, il est toutefois repris pour Alphonse XIII. Ainsi donc, la ville fit don au monarque des terres de la péninsule de la Magdalena et du palais du même nom. Les travaux prirent fin en 1912 et la famille royale s’y installa en été dès l'année suivante et jusqu'en 1930. Sa construction a favorisé celle de certains bâtiments emblématiques tels que le Grand Casino et l'Hôtel Real ouverts en 1916, ou l'Hippodrome de Bellavista inauguré en 1917.

Une Université d'été est créée en 1932, c’est l’actuelle Université internationale Menéndez Pelayo (UIMP).

Les premiers étés, une gamme variée de cours abordaient les questions importantes de l'époque, sans compter les cours de langue et de littérature espagnoles pour étrangers. Petit à petit, l'université se développa au point de requérir l’aménagement d’un campus. Divers bâtiments sont donc construits à Las Llamas, qui accueillent des salles de classe dédiées à l'enseignement et une résidence pour étudiants étrangers.

Plus tard, en 1941, les habitants de Santander subissent un incendie  qui dévaste la capitale cantabrique et la réduit pratiquement en cendres.

L'une des plus grandes catastrophes que Santander ait jamais connues. L’incendie est déclaré le 15 février et, en moins de 48 heures, il avait dévasté le centre historique de la ville. Grâce au travail et aux efforts de tous les habitants, les flammes sont contrôlées et, aujourd’hui oubliées, Santander a pu devenir ce qu’elle est aujourd'hui : la fiancée de la mer.

L’année 1983 est une autre date marquante : l'année où Santander devient officiellement la capitale de la Cantabrie constituée en Communauté autonome cette même année.

Aujourd'hui, Santander continue de changer et d’évoluer grâce à de nouveaux projets : le Centre Botín, un espace culturel promu par le secteur privé et inauguré le 23 juin 2017, ou encore l'Anneau culturel Anillo Cultural du centre-ville qui parcourt les principaux points culturels.

De plus, la collection d'art contemporain ENAIRE inaugurée en juillet 2021 dans les Naves de Gamazo et le MUPAC déménagera bientôt pour un nouveau siège situé à Puerto Chico.

La capitale cantabrique a donc réussi à se réinventer. Elle s’est transformée en une ville puissamment attrayante pour le tourisme d’une part, mais commerciale et administrative aussi. Elle se positionne comme l'un des centres de culture et de loisirs les plus importants de la Corniche cantabrique.