Santander, l’histoire d’une ville face à la mer
L’histoire de Santander remonte au premier siècle de notre ère, date à laquelle correspondent les vestiges archéologiques romains découverts dans la ville. Cependant, beaucoup d’historiens remontent à l’an 26 av. J.-C. lorsque, pendant les guerres cantabriques contre Rome, l’empereur Auguste décide d’exprimer sa volonté de victoire sur les Cantabres dans le Portus Victoriae (Port de la Victoire).
La première trace documentaire de Santander apparaît dans le privilège accordé par Sancho II au monastère de Saint Hémétère en 1068, dont le nom latin, Sancti Emeterii, semble être à l’origine du nom actuel de la ville.
Plus tard, Santander est constituée comme ville abbatiale et, en 1187, elle reçoit une charte d’Alfonso VIII. De plus, Santander fait partie des Quatre cités de la Mer avec San Vicente, Laredo et Castro Urdiales et les navires qui devaient former la flotte du Royaume de Castille sont construits dans leurs chantiers navals. Un triomphe remarquable de la Marine de Santander est la prise de Séville en 1248.
Au XIIIe siècle, la ville de Santander s’articule déjà autour de deux noyaux : la Puebla Vieja (Vieille Ville), d’où ressortaient le château et l’abbaye-collégiale (zone actuelle de la cathédrale et de la Calle Alta), et la Puebla Nueva (Ville Nouvelle) (zone des rues Santa Clara et San Francisco), les deux étant reliées par un pont et entre elles se situerait le bâtiment des Atarazanas. Cependant, son expansion subit un revers majeur : une épidémie de peste frappe la ville en 1497. Pendant des années, Santander subit les effets du dépeuplement et de la peste. Heureusement, l’ouverture de la route de Reinosa en 1753 marque le début d’un important commerce de laines et de farine de Castille, surtout à partir de 1765, lorsque le port de Santander est habilité pour faire du commerce avec les colonies américaines. Parallèlement à cela, la ville connaît une transformation institutionnelle : en 1754, elle est choisie comme siège du diocèse de Santander et en 1755, le roi Ferdinand VI lui accorde le titre de « cité ». À partir de ce moment, Santander acquiert une position dominante sur le reste de la région, devenant la capitale du territoire en 1801 avec la création de la Province Maritime de Santander.
Le XIX siècle constitue l’époque de la véritable expansion urbaine de Santander. Bien qu’au début du siècle la ville ait souffert de l’invasion napoléonienne, des épidémies et des crises coloniales, les progrès se poursuivent. Le commerce florissant de la farine et l’importation de produits coloniaux favorisent la construction de la ligne de chemin de fer entre Alar del Rey et Santander. Le port de Santander connaît un tel trafic qu’on l’appelle bientôt le Liverpool de l’Espagne. Cependant, cette expansion est interrompue par l’explosion sur les quais du navire Cabo Machichaco en 1893, qui provoque 500 morts et des milliers de blessés.
Au cours du dernier tiers du XIXe siècle, la ville commence à devenir une destination touristique et de loisirs, coïncidant avec la promotion des Baños de Ola (bains à vagues) connus pour leurs propriétés thérapeutiques.
Au cours de l’été 1861, la reine Isabelle II décide de passer quelques jours sur les plages d’El Sardinero et, en remerciement, la ville lui fait cadeau du domaine Alfonsina afin qu’elle puisse établir sa résidence d’été à Santander. Bien que ce projet n’ait pas été réalisé pour des raisons politiques, il a été récupéré par Alphonse XIII. Ainsi, la ville offre au monarque la terre de la péninsule de la Magdalena et le palais du même nom, dont les travaux ont été achevés en 1912. Sa construction a favorisé la construction de certains des bâtiments les plus emblématiques comme le Gran Casino (Grand Casino), l’Hotel Real (Hôtel Royal) ou l’hippodrome de Bellavista.
En 1932, l’Université d’été, actuelle Université internationale Menéndez Pelayo (UIMP), est créée.
Plus tard, en 1941, les habitants de Santander doivent faire face à un incendie qui dévaste la capitale cantabrique, la laissant pratiquement réduite en cendres.
1983 est une autre date importante, l’année où Santander devient officiellement la capitale de la Cantabrie, constituée en Communauté Autonome la même année.
Actuellement, Santander connaît une période de changement et d’évolution grâce à la création de nouveaux projets tels que le Centro Botín, un espace culturel promu par le secteur privé, ou le Cercle culturel dans le centre-ville qui parcourt les principaux points culturels de la ville.
De cette façon, la capitale de la Cantabrie est parvenue à se réinventer et à se transformer en une ville attrayante non seulement du point de vue touristique, mais aussi commercial et administratif, se positionnant comme l’un des centres culturels et de loisirs les plus importants de la côte Cantabrique.
