Presenta un marcado dimorfismo sexual en su plumaje.
Cordados
La especie es completamente migratoria. De hábitos solitarios, se asocia en grupos pequeños. Construyen nidos cerca de la costa.
Pez de cuerpo alargado y plateado. En el intestino no presenta apéndices pilóricos. Tiene una raya plateada grande, característica, brillante que corre a lo largo de los flancos de la cabeza a la cola.
Pez con un cuerpo oval muy comprimido lateralmente, con la piel coriacea y los ojos pequeños.La boca es pequeña con los labios carnosos y provista de 8 dientes incisivos muy fuertes.
Cordado que crece formando colonias que se disponen de forma estrellada o de flor. Las colonias suelen estar rodeadas de una túnica gelatinosa, de textura lisa.
El pico que está ligeramente curvado hacia abajo.
Además de la cabeza tricolor se caracteriza porque el dorso es de color castaño; las alas, negras con las franjas alares amarillas muy características en vuelo; el obispillo, blanco y el vientre blanco y castaño.
Es un ave que presenta hasta 1 metro de envergadura, pesando entre 225 y 350 gr. El plumaje varía según las estaciones, así durante el verano muestran una máscara pardonegruzca en la cara mientras que en invierno la cabeza es blanca y presentan dos manchas pardogrisáceas en las auriculares.
Es un ave de tamaño mediano comúnmente la cabeza es oscura y presenta una iridiscencia verde-púrpura.
Es la especie más pesada de las passeriformes.